按其生长特性和对人体的破坏程度，肿瘤通常分为良性与恶性两大类。无论良性或恶性肿瘤，按组织来源和类型，又可分为上皮组织、间叶组织、神经组织、淋巴造血组织以及其它组织肿瘤等。
肿瘤的分类和命名大都与组织发生来源、生物学特性以及发生部位和形态特征有关，如发生在上皮组织(皮肤、粘膜等)的良性肿瘤称为“瘤”，而发生在上皮组织的恶性肿瘤称为“肿瘤”。如：结肠腺瘤(良性)和结肠腺肿瘤(恶性)；膀胱乳头状瘤(良性)和膀胱乳头状肿瘤(恶性)。
有的恶性肿瘤发生于胚胎细胞或未成熟的原始母细胞，称为母细胞瘤(恶性)，如肾母细胞瘤、神经母细胞瘤等。如果来源于这些组织的“母细胞瘤”是属良性肿瘤则称之为良性肾母细胞瘤、良性神经母细胞瘤等。
一些来源于多种组织成分的良性肿瘤亦称为“瘤”，如混合瘤、畸胎瘤；如果它们是恶性的则又称为恶性混合瘤、恶性畸胎瘤等。
发生在淋巴组织的恶性肿瘤称为淋巴瘤，从组织细胞学来看，根据有无R-S细胞，可分为何杰金氏淋巴瘤(何杰金氏病)和非何杰金氏淋巴瘤两类。
白血病分作急性和慢性两大类，根据各种血细胞改变而分成多种类型。
按人体不同器官、系统分类，可以分为颅脑、头颈、呼吸、循环、消化、泌尿、内分泌、生殖、骨骼、以及皮肤、软组织肿瘤等。
总之，人体各部位各组织的肿瘤可分为良性和恶性两大类。当然，也有一些肿瘤是介于良性和恶性之间，虽属良性，但细胞增生活跃，而又不够恶性程度，很难确定为良性或恶性，称为“临界性肿瘤”或“交界性肿瘤”。
